Køb Fodboldens ABC for kvinder her

Som den næstbedste række i engelsk fodbold kan The Championship på mange måder beskrives som discountudgave af den bedste Premier League. Mange af holdene i The Championship gør i høj grad brug af tidligere Premier League-spillere, som af den ene eller anden årsag er på retræte eller hvis niveau ikke helt rakte til Premier League. Således findes mange ældre Premier League-spillere som bærende spillere på klubber i The Championship, hvor såvel tempoet som det tekniske niveau for specielt bundholdende er langt under hvad der ses i landets bedste række. Den store invasion af udenlandske spillere i Premier League har samtidig haft den effekt, at mange af de englændere der tidligere havde ville kunnet gøre sig i landets bedste række nu må nøjes med et ophold på 2. klasse i form af The Championship. The Championship indeholder derfor også meget af den klassiske engelske form for fodbold, hvor kick-and-rush-spillet, som består af høje bolde frem mod angriberne, er i højsædet.

The Championship indeholder ofte en række klassiske engelske hold, der tidligere har udgjort en del af toppen i såvel engelsk som international klubfodbold. Blandt de væsentligste klubber kan nævnes Sheffield Wednesday, Queens Park Rangers, Nottingham Forest, Watford samt den stadigt mere udfordrende walisiske klub Cardiff.

Den nordengelske by Sheffield indeholder to klubber, som i 2008/2009-sæsonen begge var at finde i The Championship - United og Wednesday. Onsdagsklubben må dog anses for klart at være den mest traditionsrige af de to, og kan bl.a. fremvise tre engelske pokalturneringer blandt meritterne. Sheffield Wednesday, der blev stiftet helt tilbage i 1867, havde i nyere tid sin styrke i 80erne og 90erne, hvor man var fast indslag i den øverste engelske række. Det var da også i denne periode, at holdet fik sin seneste triumf med sig hjem til det nord-østlige England. Det skete i 1991, hvor man vandt liga cup-trofæet. Siden den seneste storhedstid har Sheffield Wednesday kæmpet en tilværelse i hovedsdageligt The Championship, men man har dog også været nede og runde i den trejdebedste række. Hvorvidt dette vil ændre sig i fremtiden synes tvivlsomt, eftersom Sheffield Wednesday i sin nuværende form fremstår som en typisk Championship-klub - både hvad angår økonomi og spillertrup.

Artiklen er en del af Fodboldens ABC for kvinder

Et andet af de hold som danske tv-seere kender fra DRs Sportslørdag er Queens Park Rangers (QPR), som i disse år synes at gennemgå en mindre genrejsning. Det er sket efter at den italienske erhvervsmand Gianni Paladini har stillet sig i spidsen for andre kapitalstærke investorer. Deres indtog har betydet, at London-klubben pludselig fremstår som en sikker oprykningskandidat, således at man kan genindtage en plads i landets bedste række. Sidst det var tilfældet var i 80erne hvor QPR, som er klubbens almindelige forkortelse og udbredte omtaleform, bl.a. nåede helt frem til pokalfinalen (link til finale). Det var også i denne periode, at man havde den måske mest berømte argentinske spiller i engelsk fodbold Osvaldo Ardiles tilknyttet. En stor del af sin karriere i England led han under Falklands-krigen, hvor mange engelske tilskuere anså ham for at være en fortaler for krigens modpart Argentina. Siden 80erne har det dog hovedsageligt været de sekundære rækker som man har kunnet finde QPR i, og først ved Paladinis indtog er der igen kommet hvad man kunne kalde for en realistisk form for optimisme i klubben.

Køb Fodboldens ABC for kvinder her

Nottingham Forest må ligeledes anses for at være et af de klassiske engelske klubhold som har præget udviklinge såvel i som udenfor England i årtier. Hjemmebanen City Ground har lagt græs til mange klassiske opgør som eksempelvis kampe i Europa Cupen. Årene 1979 og 1980 var den helt store periode på den internationale scene, hvor Forest to år i træk hjemførte europæiske titler. I 1980 vandt man samtidig den såkaldte Super Cup, som er et opgør mellem vinderne af den forgangne sæsons største europæiske turneringer - i sin nuværende form et opgør mellem vinderne af Champions League og Europa League. Siden denne storhedstid har der dog været langt mellem de store resultater for Nottingham Forest, som hurtigt rykkede ned gennem rækkerne og en overgang alene var placeret i den trejdebedste. Ikke en tilfredsstillende position for en traditionsklub som Forest, der da nu også efterhånden synes tilbage til om ikke Premier League så i hvert fald toppen af The Championship.

I mange år var Watford kendt for at være en klub ejet af den engelske popsanger og -musiker Elton John, som under sin tid i klubben var med til at skabe rammerne for bl.a. deltagelse i en engelsk pokalfinale. Ofte plejer man med et glimt i øjet at sige om London-klubben, at da Elton John blev ædru begyndte det for alvor at gå ned ad bakke. Om det er rigtigt skal være usagt, men klubben måtte i hvert fald indstille sig på mere smalle tider end under musikerens ledelse i midten af 80erne. Omvendt tegner det til, at Watford stille og roligt er begyndt at kæmpe sig tilbage blandt de indflydelsesrige i engelsk fodbold, hvilket eksempelvis kan ses af pokalresultaterne indenfor de seneste år. Her har Watford præsteret langt over forventning i såvel den store pokalturnering FA-Cupen og den mindre Liga Cup. Det sammenholdt med at tilskuerne fast er begyndt at vende tilbage til hjemmebanen Vicarage Road, hvor der typisk er tæt på udsolgt, og en efterhånden bæredygtig trup gør, at klubben synes at kunne gå en fornuftig fremtid i møde. Med en smule held bør den minimum kunne kvalificere sig til det lotteri som det altid er at spille oprykningskampene til Premier League.

Artiklen er en del af Fodboldens ABC for kvinder

Et sidste bud på en potentiel oprykker med en klassisk baggrund i engelsk fodbold kunne være Cardiff, som på trods af at være placeret i Wales deltager i de engelske turneringer. Et forhold som kan siges både at have positiv og negativ indvirkning på klubben i international sammenhæng, da den uden sammenligning må anses for at være den stærkeste i Wales. Derved kunne holdet fra den walisiske hovedstad uden de store problemer have sat sig på en af de walisiske pladser i europæisk fodbold, eksempelvis kvalifikationspladsen til verdens mest prestigefyldte turnering Champions League, men ved at være en del af det engelske ligasystem har man frataget sig selv denne mulighed. Problemet er yderligere at klubben vil have svært ved at kvalificere sig til europæisk fodbold på en af de engelske pladser, eftersom det vil møde meget stor modstand blandt de engelske klubber. Et forhold der kom op til overfladen i forbindelse med Cardiff's pokaleventyr i sæsonen 2007/2008, hvor man kæmpede sig igennem hele vej til finalen. Såfremt holdet havde slået modstanderne fra Portsmouth ville man med rette have kunnet påberåbe sig deltagelse i UEFA-Cupen, da vinderen af FA Cupen er garanteret et adgangskort hertil. Eftersom det walisiske hold tabte til sydenglænderne i finalen blev spørgsmålet ikke relevant, men kunne nemt have udviklet sig til et større juridisk slagsmål mellem Cardiff på den ene side og de engelske klubber på den anden. Med en placering i Wales skulle man umiddelbart tro, at hovedparten af spillerne i holdets trup blev udgjort af walisere, men dette er langt fra tilfældet. I stedet er det udenlandske navne som Gábor Gyepes, Mark Hudson og Stephen McPhail der optræder på holdkortet til kampene i The Championship uden at nogle af dem i fodboldmæssig henseende er at anse for walisere. I det hele taget er antallet af walisere i Cardiffs trup da også ganske overskueligt.

De hold der rykker op fra The Championship til Premier League har det i sagens natur ofte svært, da de ikke kun skal vænne sig til et højere tempo og større udfordringer på banen, men også organisationen omkring holdet skal være nødt til at gå et tempo eller to op for at møde de større udfordringer. Organisationen er specielt vigtig i forbindelse med forhandling af nye sponsorkontrakter, ligesom det også er nødvendigt med stor ekspertise i at forhandle kontrakter med potentielle spillere.

Artiklen er en del af Fodboldens ABC for kvinder